Römische Ingenieure vollendeten den Pont du Gard um 50 n. Chr., um täglich 200 Millionen Liter Wasser über die Gardon-Schlucht zu leiten – eine dreistöckige Kalksteinbrücke, die an ihrem höchsten Punkt 48,8 Meter misst und sich 275 Meter von Ufer zu Ufer erstreckt. Das Aquädukt versorgte Nîmes mit Wasser aus Quellen in der Nähe von Uzès und sank auf 50 Kilometern um nur 17 Meter ab – ein Gefälle, das so präzise ist, dass moderne Vermesser Schwierigkeiten haben, die Berechnung zu reproduzieren. Heute empfängt das Bauwerk jährlich 1,4 Millionen Besucher, was es zum meistbesuchten römischen Monument Frankreichs und seit 1985 zum UNESCO-Weltkulturerbe macht. Der Tagesausflug zum Pont du Gard ab Avignon verbindet das Aquädukt meist mit nahegelegenen provenzalischen Städten – Uzès mit seinem mittelalterlichen Herzogspalast und dem Samstagsmarkt oder Nîmes, Heimat des Tempels Maison Carrée und der Arena, in der noch immer Stierkämpfe stattfinden. Halbtagesprogramme sehen 90 Minuten an der Brücke selbst vor – genug Zeit, um die untere Ebene zu begehen, den Fluss unterhalb zu überqueren und die Entdeckerbereiche am linken Ufer zu besuchen. Ganztagestouren führen weiter südlich nach Saint-Rémy-de-Provence, wo Vincent van Gogh 150 Gemälde in der Anstalt Saint-Paul schuf, oder östlich nach Orange, wo das Théâtre Antique die einzige intakte römische Bühnenwand Europas bewahrt. Beim Bau des Aquädukts wurde kein Mörtel verwendet – jeder Block wiegt bis zu sechs Tonnen und ist so präzise behauen, dass die Reibung allein das Bauwerk zusammenhält. Straßenbauer des 19. Jahrhunderts meißelten eine Öffnung in die untere Ebene, um die Passage für Kutschen zu verbreitern, und entfernten dabei Originalsteine, die nie ersetzt wurden. Der obere Kanal, der seit 1996 für Fußgänger gesperrt ist, beförderte bis zum 6. Jahrhundert Wasser, als fränkische Invasionen die Wartungsnetzwerke unterbrachen. Kalkablagerungen im Inneren der Leitung sind stellenweise bis zu 30 Zentimeter dick – ein Beweis für fünf Jahrhunderte kontinuierlichen Durchflusses. Das Gelände ist ganzjährig ab 08:00 Uhr geöffnet. Die Erhaltungsgebühr von 8 € pro Erwachsenem beinhaltet den Zugang zum Museum, zum Kino und zur Ausstellungshalle am linken Ufer. Die Überquerung der Brücke selbst bleibt kostenlos. In den Sommermonaten steigen die Temperaturen mittags auf über 35°C, und die ungeschützte untere Ebene bietet keinen Schatten – bei einer Ankunft am Morgen zwischen 09:00 und 11:00 Uhr vermeiden Sie sowohl die Hitze als auch den Reisebus-Andrang. Der Gardon unterhalb der Bögen ist von Juni bis September seicht genug zum Waten, und die Waldwege an beiden Ufern führen zu längeren Wanderwegen durch die Garrigue-Buschlandschaft, die das Gard-Plateau dominiert.