Les ingénieurs romains ont achevé le pont du Gard vers 50 après J.-C. pour acheminer 200 millions de litres d'eau par jour à travers les gorges du Gardon — un pont calcaire à trois niveaux qui culmine à 48,8 mètres à son point le plus haut et s'étend sur 275 mètres d'une rive à l'autre. L'aqueduc alimentait Nîmes depuis des sources proches d'Uzès, descendant seulement de 17 mètres sur 50 kilomètres, une inclinaison si précise que les géomètres modernes peinent à reproduire le calcul. Aujourd'hui, la structure accueille 1,4 million de visiteurs par an, ce qui en fait le monument romain le plus visité de France et un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1985. L'excursion d'une journée au pont du Gard depuis Avignon associe généralement l'aqueduc aux villes provençales voisines — Uzès, avec son duché médiéval et son marché du samedi, ou Nîmes, qui abrite le temple de la Maison Carrée et les Arènes qui accueillent encore des corridas. Les itinéraires d'une demi-journée prévoient 90 minutes sur le pont lui-même, assez pour parcourir l'étage inférieur, traverser la rivière en contrebas et visiter les espaces de découverte sur la rive gauche. Les visites à la journée s'étendent vers le sud jusqu'à Saint-Rémy-de-Provence, où Vincent van Gogh a peint 150 toiles à l'asile de Saint-Paul, ou vers l'est jusqu'à Orange, où le Théâtre Antique conserve le seul mur de scène romain intact en Europe. La construction de l'aqueduc n'a nécessité aucun mortier — chaque bloc pèse jusqu'à six tonnes, taillé avec une telle précision que la friction suffit à maintenir la structure. Les bâtisseurs de routes du XIXe siècle ont creusé dans le niveau inférieur pour élargir le passage des calèches, retirant des pierres originales qui n'ont jamais été remplacées. Le canal supérieur, fermé aux piétons depuis 1996, a transporté de l'eau jusqu'au VIe siècle, date à laquelle les invasions franques ont coupé les réseaux de maintenance. Les dépôts de calcaire à l'intérieur du conduit mesurent jusqu'à 30 centimètres d'épaisseur par endroits, témoignant de cinq siècles d'écoulement continu. Le site ouvre à 08h00 toute l'année, avec des frais de conservation de 8 € par adulte couvrant l'accès au musée, au cinéma et au hall d'exposition sur la rive gauche. La traversée du pont lui-même reste gratuite. En été, les températures de milieu de journée dépassent les 35°C et l'étage inférieur exposé n'offre aucune ombre — les arrivées matinales entre 09h00 et 11h00 permettent d'éviter la chaleur et l'affluence des bus touristiques. Le Gardon en contrebas des arches reste assez peu profond pour patauger de juin à septembre, et les sentiers boisés des deux rives mènent à des chemins plus longs à travers la garrigue qui domine le plateau du Gard.